鴉片戰(zhàn)爭后中國的社會(huì)性質(zhì)發(fā)生了根本性變化，由一個(gè)落后封閉但獨(dú)立自主的封建國家淪為一個(gè)半殖民地半封建社會(huì)。社會(huì)主要矛盾發(fā)生了變化，戰(zhàn)前中國的主要矛盾是農(nóng)民階級(jí)與封建地主階級(jí)的矛盾，而戰(zhàn)后主要矛盾則包括農(nóng)民階級(jí)和地主階級(jí)的矛盾及中華民族與外國殖民侵略者的矛盾。

中國代史是從1840年6月鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)到1949年中華人民共和國成立的中國歷史。歷經(jīng)清朝晚期、中華民國臨時(shí)政府時(shí)期、北洋軍閥時(shí)期和國民政府時(shí)期，是中國半殖民地半封建社會(huì)逐漸形成到瓦解的歷史。

中國代史可以分為兩個(gè)階段。第一個(gè)階段是從1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)到1919年五四運(yùn)動(dòng)前夕，是舊民主主義革命階段；第二個(gè)階段是從1919年五四運(yùn)動(dòng)到1949年中華人民共和國成立前夕，是新民主主義革命階段。

中國代史，是一部充滿災(zāi)難、落后挨打的屈辱史，是一部中國人民探索救國之路，實(shí)現(xiàn)自由、民主的探索史，是一部中華民族抵抗侵略，打倒帝國主義以實(shí)現(xiàn)民族解放、打倒封建主義以實(shí)現(xiàn)人民富強(qiáng)的斗爭史。