水循環(huán)分為海陸間循環(huán)(大循環(huán))以及陸上內(nèi)循環(huán)和海上內(nèi)循環(huán)(小循環(huán))。從海洋蒸發(fā)出來的水蒸氣,被氣流帶到陸地上空,凝結(jié)為雨、雪、雹等落到地面,一部分被蒸發(fā)返回大氣,其余部分成為地面徑流或地下徑流等,最終回歸海洋。 這種海洋和陸地之間水的往復(fù)運動過程,稱為水的大循環(huán)。

水循環(huán)的類型

水循環(huán)是指地球上不同的地方上的水，通過吸收太陽的能量，改變狀態(tài)到地球上另外一個地方。例如地面的水分被太陽蒸發(fā)成為空氣中的水蒸氣。而水在地球的狀態(tài)包括固態(tài)、液態(tài)和氣態(tài)。而地球中的水多數(shù)存在于大氣層、地面、地底、湖泊、河流及海洋中。水會通過一些物理作用，例如：蒸發(fā)、降水、滲透、表面的流動和地底流動等，由一個地方移動到另一個地方。如水由河川流動至海洋。

形成水循環(huán)的外因是太陽輻射和重力作用，其為水循環(huán)提供了水的物理狀態(tài)變化和運動能量：形成水循環(huán)的內(nèi)因是水在通常環(huán)境條件下氣態(tài)、液態(tài)、固態(tài)三種形態(tài)容易相互轉(zhuǎn)化的特性。

降水、蒸發(fā)和徑流是水循環(huán)過程的三個最重要環(huán)節(jié)，這三個環(huán)節(jié)構(gòu)成的水循環(huán)決定著全球的水量衡，也決定著一個地區(qū)的水資源總量。