明礬溶解于水中后先有化學變化，生成氫氧化鋁，而氫氧化鋁吸附水中的雜質再沉淀下去是物理變化，總的來說，明礬凈水還是屬于物理變化的范圍。明礬有凈水及滅菌作用，明礬凈水是過去民間經常采用的方法。

明礬在水中可以電離出兩種金屬離子。生成膠狀的氫氧化鋁，吸附能力很強，可以吸附水里懸浮的雜質，并形成沉淀，使水澄清，所以，明礬是一種較好的凈水劑。

明礬是含有結晶水的硫酸鉀和硫酸鋁的復鹽。無色立方晶體，外表常呈八面體，或與立方體、菱形十二面體形成聚形，有時以{111}面附于容器壁上而形似六方板狀，屬于α型明礬類復鹽，有玻璃光澤。密度1.757g/cm3，熔點92.5℃。92.5℃時失去9個分子結晶水，200℃時失去12個分子結晶水，溶于水，不溶于乙醇。